Stratolaunch, der har et vingespænd på næsten 100 meter og udstyret med seks motorer blev for få dage siden præsenteret i Californiens Mojave-ørken.
Microsoft-milliardæren Paul G. Allen besluttede i 2011 at etablere Stratolaunch-projektet med det formål at skabe en større tilgængelighed til rummet. Bag væggene i en kæmpemæssig hangar i Mojave-ørkenen i Californien har projektfolkene længe gået og bygget på en prototype af et fly, der vil blive verdens største, hvis det kommer i luften.
Flyet hedder Stratolauncher og har fået øgenavnet Roc fra mytologiens verden, hvor en kæmpefugl kunne tage en elefant i kløerne og løfte den gennem luften. Der er da også tale om en kæmpefugl med et vingespænd på 97,5 meter, hvilket er pænt mere end et Airbus A380-fly, hvor der er omkring 80 meter fra vingespids til vingespids.
Flyet, der vejer omkring 250 tons, har et dobbeltskrog og er udstyret med seks brugte motorer fra Boeing 747-fly. Der skal i alt 28 hjul til at bære det enorme fly.
“Det kan godt lyde som et tungt fly, men man skal huske på, at det er verdens største fly i forhold til vingespænd, der er på næsten 100 meter,” siger Jean Floyd, administrerende direktør for Stratolaunch Systems i en pressemeddelelse.
I luften i 2019
Det er hensigten, at flyet skal flyves af et pilot-team på tre personer. Der skal være en pilot, andenpilot samt en flytekniker i cockpittet, og det er meningen at det er cockpittet i styrbord side (højre side, red.), der skal benyttes. Det andet cockpit vil være tomt og vil ikke have trykkabine installeret.
Idéen med Straolaunch er at benytte flyet til at opsende mini-satellitter i atmosfæren. Derfor vil flyet have plads til 125 tons brændstof og en raketlast på op til 275 tons, hvilket vil betyde en startvægt på 650 tons – det samme som en fuldt lastet Airbus A380. Til gengæld vil det kræve en banelængde på minimum 3.700 meter at få flyet i luften.
Når Stratolaunch befinder sig i en flyvehøjde på 35.000 fod (10.670 meter, red.) er det planen, at der via et raketstyr placeret mellem flyets to skrog, skal sendes en mini-satellit afsted ud i rummet.
I de kommede uger og måneder skal flyet testes på landjorden, og når der er gennemført de nødvendige taxi- og motortests, vil man være klar til at sende flyet på sin første tur op i luften.
“Stratolaunch vil gennemføre den første demonstrationsflyvning allerede i 2019,” siger Jean Floyd.
Relaterede artikler:
Cirkulær landingsbane kan blive fremtiden
To testflyvninger med supersoniske fly i 2017